本报特约记者 甄 翔
美国科技巨头Meta本周在印度的一笔最新投资引发业界广泛关注。印度金融科技初创公司Cred宣布，在最新一轮融资中获得9亿美元投资，由Meta领投，Meta成为Cred持股20%的股东，而同时Cred创始人兼首席执行官库纳尔·沙阿则转投Meta，出任其旗下聊天应用WhatsApp的全球负责人。多方分析认为，Meta此举意在将WhatsApp升级打造成一款以支付功能为核心的超级应用。
Meta成为印度公司Cred持股20%的股东 资料图
WhatsApp全球用户数量超30亿，但作为一款聚焦于即时通信功能的产品，其本身盈利能力并不突出。印度是WhatsApp全球最大用户市场，月活用户多达5亿。值得一提的是，WhatsApp在印度市场的商业运作有一定特色。WhatsApp印度版应用集成了其他绝大多数地区版本没有的支付服务，但其支付功能的存在感并不高，远远落后于沃尔玛旗下的PhonePe和谷歌旗下的Google Pay这两大印度数字支付市场上的领头羊。
美国“加密简讯网”刊文称，Meta找来将Cred打造成印度知名金融科技品牌的库纳尔·沙阿，说明WhatsApp在印度市场到了真正投入严肃竞争的时候。其目标或许就是将WhatsApp打造成“印度版微信”。印度市场或许是Meta打造超级应用的最佳试验田，印度人口年轻，日常使用习惯以移动端优先，WhatsApp已渗透到其日常生活和商业的方方面面，在这种互动中可无缝且自然地整合支付功能。文章还称，印度监管部门一直对外国科技公司进军印度本土金融服务业持谨慎态度，此番Meta入股Cred，印度方面并未立马出现监管反弹，这种状况本身就值得关注。
也有分析认为，超级应用主要在亚洲各国流行，例如中国流行微信、日本流行Line、印尼流行Grab，而在印度市场，虽然此前也曾出现过打造超级应用的尝试，例如塔塔集团推出了一站式生活平台Tata Neu，但市场反响非常平淡，因此Meta在印度市场或有一定机遇。
但开发打造超级应用并非美国科技巨头所长。例如，特斯拉首席执行官马斯克就曾多次表达对超级应用的艳羡，其收购推特并将其重新包装为X平台后也有在此基础上打造超级应用的尝试，但尚未有太大动作。Meta以印度为突破口打造超级应用的努力也将面临不少挑战。
印度财经杂志《展望商业》直言，库纳尔·沙阿能否带领WhatsApp走向成功、将其打造为“印度最大的金融操作系统”，关键在于他能否解决一个困扰全球科技公司多年的难题：即在不失去用户粘性和信任的前提下，实现变现。▲
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